Siempre recordaré la primera vez que vi un camaleón. Pasé por delante de una tienda de animales y allí estaban unos preciosos Calyptratus en un terrario de cristal,,unos 10 en el mismo pero con muy buen aspecto.,Era Navidad y me encapriché de uno de ellos así que decidí comprármelo. Por aquel entonces no sabía nada sobre camaleones pero me gustó tanto que pensé “ya me informarán en la tienda” y así hicieron, me vendieron un terrario de cristal, unas luces, calcio, vitaminas unas cuantas ramas, virutas de madera de sustrato y unos cuantos grillos, y yo tan feliz me fui con mi camaleón. Al poco le vi muy sólo y decidí encargar una hembra que me consiguieron en poco tiempo y la cual metí junto con el macho en mi terrario de cristal. Todo iba perfecto hasta que un día empecé a observar algo raro en ellos. El macho empezó a tener unas deformaciones en la base de la cola a las que yo al principio no di mucha importancia pero que poco a poco empezaron a preocuparme por lo que decidí llevarlo al veterinario, que poco pudo hacer pero que me abrió los ojos y me dio unos consejos vitales en lo que se refiere al mantenimiento de los camaleones en cautividad. Como os podréis imaginar aquel primer camaleón murió y al poco tiempo murió la hembra también. Esto me sirvió de lección y poco a poco fui leyendo y aprendiendo sobre estos maravillosos y espectaculares animales y hoy en día pienso sobre todo aquello y me llevo las manos a la cabeza al darme cuenta de todas la burradas que hice y me dijeron que hiciera así como el estado en que, no en todas afortunadamente, tienen las tiendas de animales no especializadas a estos seres. Yo en aquel momento no tenía ningún sitio al que acudir ni sobre el cual informarme o preguntar, hoy en día existen muchos sitios, uno de ellos este donde estais leyendo, donde informaros y preguntar, es por todo aquello que yo pasé por lo que escribo esta pequeña introducción al mundo de los camaleones con unos consejos básicos para aquel que quiera iniciarse en este maravilloso mundo.

Si lees sobre camaleones y su mantenimiento en cautividad, encontrarás muchas formas de mantenerlos, todas ellas muy válidas. Esta información que encontrarás aquí está basada en mi experiencia y en la de otros muchos amigos de los cuales aprendo día a día y espero seguir aprendiendo pero repito, no es la única válida aunque sí una guía para vosotros que empezáis.

ADQUISICIÓN

ESPECIES

ALOJAMIENTO

Los camaleones, a diferencia de otros reptiles, necesitan un flujo de aire constante así que el mejor alojamiento para ellos es un terrario con todas las paredes de malla o con al menos tres de ellas así. Dependiendo de la especie, el tamaño del terrario deberá ser acorde con esta así también dependerá de la edad del camaleón, cuando un camaleón es pequeño es mejor tenerlo en un terrario pequeño, si no tendrá mucha dificultad para encontrar el alimento y según crece deberemos ampliar este espacio en el cual vivirá. Lo mejor es tener uno para cuando son pequeños y otro para cuando son grandes. Puedes encontrar muchos modelos de este tipo de terrarios en tiendas o puedes hacerte el tuyo tú mismo,esta última opción es más barata y podrás ajustar tu terrario a las medidas que necesites(ver en esta misma web cómo construir un terrario o en http://camaleones.reptiles.com.es/terrario.htm Recuerda también que los camaleones son animales solitarios que no pueden tenerse en parejas así que cada terrario albergará a un sólo animal, exceptuando algunas especies de montaña que pueden estar juntos un macho con varias hembras siempre y cuando tengan lugares donde esconderse, es decir sea un terrario frondoso.

Plantas y ramas

Los camaleones pasan la mayor parte del tiempo en las ramas, y cuanto más altas mejor así que debemos darles la posibilidad de poder trepar fácilmente por estas y a la vez poder esconderse entre las hojas…proveerles de ramas de diferentes grosores para ejecitar las patas así como plantas tanto leñosas como no leñosas, eso sí siempre no tóxicas ya que algunas especies comen esas hojas, y con suficiente cantidad de hojas que les de la posibilidad de beber en ellas.

Las plantas más adecuadas,como ya he mencionado antes,son aquellas no tóxicas(para comprobar si tu planta es tóxica puedes ir a http://www.ansci.cornell.edu/plants/alphalist.html los pothos, la schefflera, los ficus, hibiscus….son las más usadas.

Recuerda que antes de introducirla en el terrario debes lavar las hojas y sustituir parte de la tierra por fibra de coco ya que tu camaleón a veces comerá parte de esa tierra y beberá del agua de las hojas. El número de plantas que introduzcas en el terrario dependerá del tamaño de este, no debes sobrecargarlo, pero tampoco dejarlo desnudo.

En cuanto a las ramas, en las tiendas puedes encontrar de diferentes anchuras, longitudes…aunque también puedes recolectar ramas secas de los parques o aprovechar las podas, recuerda que debes desinfectar estas ramas antes de introducirlas en el terrario con agua muy caliente. La disposición de las ramas es la misma que las plantas, a tu elección dependiendo del tamaño del terrario pero recuerda que debes poner una al menos en la parte de arriba cerca de la fuente de calor y otra abajo para que el camaleón tenga la posibilidad de elegir el ambiente y la temperatura.

Sustrato

El camaleón no pasa mucho tiempo en el suelo, es más no suele estar nunca en él así que en lo que se refiere al sustrato debemos acudir a la practicidad. Puedes poner papel de periódico, es fácil de retirar, limpio y fácil de obtener, además el animal al tirar la lengua no suele quedársele pegada en él y si se le quedara no causa daño alguno,o poner también fibra de coco que, aunque el animal la ingiera al tirar la lengua, no causa ningún daño en él.

Luces y temperatura

Junto con la alimentación es el capítulo más importante a la hora de mantener camaleones en cautividad.

No hay nada como la luz natural del Sol, ninguna luz por muy buena que sea podrá jamás parecerse a esta así que si tienes oportunidad pon tus camaleones al Sol, recuerda que debe ser directo sin pasar por ningún cristal y poniendo una zona en sombra para que el animal elija, pero si no puedes hacer esto los camaleones necesitan de la luz un aporte de calor y luz, fuente de radiación UVB para el metabolismo de la vitamina D3. Esta vitamina D3 es esencial para la absorción del calcio y por lo tanto para el metabolismo de los huesos, sin la síntesis de esta vitamina el camaleón puede sufrir MBD (metabolic bone disease) es decir una degradación de los huesos que produce malformaciones y que una vez se produce es irreversible.

Así que necesitamos una fuente de calor y una de rayos UVB/UVA. Dependiendo de lo grande que sea el terrario necesitarás más o menos potencia a la hora de dar el aporte de calor necesario, esto sólo lo puedes saber tú midiendo temperaturas, y dependiendo de la especie también podrá variar, los camaleones de montaña, por ejemplo, no necesitan tanto calor como un Calyptratus o un Pardalis. Hay varias formas de conseguir estos requerimientos, cada uno dirá que una es buena o mala dependiendo de su experiencia y cada marca, dependiendo de lo que venda, intentará crear buenas opiniones de una u otra, lo que esta claro es que estas dos opciones son:

- Crear una fuente de calor con un spot (cuya potencia dependerá, como ya he dicho antes, del tamaño del terrario y de la especie a mantener) y poner un fluorescente como fuente de UVB/UVA cuyo valor debe estar entre 5.0 y 7.0.

- Crear la fuente de calor y el aporte de UVB/UVA a partir de una lámpara de vapor de mercurio.

Ambas opciones son correctas y válidas y deberán estar encendidas aproximadamente 10 horas al día. Tienes que tener en cuenta, por ejemplo, que para terrarios pequeños es mejor la opción del spot ya que podría haber demasiado calor en su interior con el vapor de mercurio, para camaleones de montaña con un pequeño spot y los fluorescentes vale, y que, tanto los tubos fluorescentes, cada 6 meses, como las lámparas de vapor de mercurio, cada año, deben ser cambiadas ya que dejan de ser funcionales progresivamente.

NUNCA METAS UN CAMALEÓN EN SU TERRARIO SIN ANTES COMPROBAR LA TEMPERATURA, puedes darle demasiado calor o “dejarle helado”recuerda que los camaleones no pueden regular su temperatura por si mismos sino que dependen de la temperatura exterior para hacerlo.

NO PONGAS UNA FUENTE DE CALOR DEMASIADO CERCA DEL ANIMAL, este, sobre todo cuando es pequeño, no detecta las temperaturas demasiado altas y puede quemarse.

Recuerda; de este apartado depende en gran parte la salud de tu camaleón, pon gran atención en ello.

Agua y humedad

Los camaleones no beben agua estancada como lo hacen otros reptiles, necesitan ver agua en movimiento para beber, es por eso que no podemos poner un cacharro con agua para que beban. Hay varias formas,las más utilizadas,que son:

-Pulverización.  Puedes usar un pulverizador para dar de beber a tus camaleones. Habrá que pulverizar abundantemente al menos tres veces al día, (en camaleones de montaña más) sobre las plantas y ramas para que el camaleón sea capaz de beber.

-Sistemas de goteo. Puedes montar un sistema de goteo también de tal forma que esté todo el día goteando sobre una hoja, por ejemplo, y el camaleón cuando quiera pueda beber.

-Sistemas de pulverización automática. De tal forma que cada x tiempo se active el sistema y empape todo el terrario.

Todos estos sistemas sirven para mantener la humedad adecuada en el terrario, si necesitáramos algo más podríamos utilizar nebulizadores para mantener una humedad más alta, para algunos camaleones de montaña.

.Alimento

Los camaleones necesitan alimento vivo, no aceptan alimento muerto, piensos…como hacen otros reptiles. Su dieta es básicamente insectívora aunque ocasionalmente algunas especies aceptan frutas y verduras. Hay una gran variedad de alimento destinado a la alimentación de reptiles:

-Grillos. En cualquiera de sus variedades es la base de la alimentación. Hay que poner especial atención en no dar presas demasiado grandes ya que ellos, aunque no puedan, les tirarán la lengua y pueden atragantarse.

-Cucaracha. Igual que el grillo puede servir como base para la alimentación. Igualmente hay que tener cuidado con el tamaño, es algo más indigesta.

-Zophoba. Tiene demasiada grasa así que sólo se lo ofreceremos esporádicamente como golosina.

-Gusanos de seda. Excelente alimento pero desgraciadamente sólo lo encontramos en temporada.

-Langosta. Excelente alimento también, además les encanta y les estimula por su constante movimiento.

-Pinkies (crías de ratón). Sólo se lo ofreceremos muy esporádicamente a animales adultos. Buen aporte de calcio pero en grandes dosis causa gota por su cantidad de ácido úrico.

-Frutas y verduras. A algunas especies les gusta, al igual que comer hojas, de vez en cuando comer fruta en rodajas o verduras igualmente dispuestas pero se trata de algo esporádico.

Las formas de alimentar a nuestros camaleones son muy distintas según cada uno. Algunos les dan de comer todos los días, otros en días alternos…eso depende de ti pero todas son válidas. Igualmente depende de ti el darle el alimento en cacharros o el dejarlo libre por el terrario, el primero tiene la ventaja que controlas en todo momento lo que come el animal y la segunda estimula más al mismo, ambas son igualmente válidas.

Debemos intentar darles una alimentación lo más variada posible, teniendo una base y ofreciendo diferentes alternativas de vez en cuando.

.Suplementación

Todos estos alimentos no son suficiente para mantener a nuestros camaleones en perfecto estado sino que necesitamos una suplementación a modo de calcio y vitaminas que encontramos en las tiendas en polvo y en diferentes formatos.

El calcio se lo ofreceremos con la comida, como si fueran “croquetas de grillo o cucaracha….”unas dos o tres veces por semana (en animales muy jóvenes se lo podemos ofrecer todos los días y en camaleones de montaña una vez por semana) Este calcio suele venir sólo o con vitamina D3, ambos son válidos aunque si en las vitaminas ya aportas la D3, no es necesario con el calcio.

Las vitaminas se las ofreceremos una vez por semana de igual forma que el calcio y buscaremos un suplemento vitamínico con el mayor espectro de estas posibles.

Espero que todo esto os sirva de ayuda a la hora de adquirir vuestro primer camaleón, esto es, por supuesto, algo muy general, si queréis entrar en más detalle hay multitud de libros o webs de interés donde podéis informaros y , claro está, siempre estaremos toda la gente que colabora en esta web para lo que necesitéis.

Texto: Óscar Moreno.