Introducción

Las necesidades nutricionales de las distintas especies de camaleones son uno de los puntos más importantes para conseguir mantener y reproducir camaleones en cautividad. Son muchos los puntos de vista y las hipótesis que se barajan, por lo que este tema, además de complejo, está en continuo cambio y discusión. 

Suplementación vitamínica.

Tener que suplementar con vitaminas el alimento vivo que ofrecemos a nuestros camaleones, indica ante todo, que no estamos ofreciendo la calidad de alimento que nuestros animales requieren para realizar con normalidad y plenitud sus ciclos biológicos. Suplementar con vitaminas es imprescindible? Evidentemente no.

Suplementamos con vitaminas para corregir las carencias vitamínicas que presentan las presas que ofrecemos a nuestros camaleones, pero esto es producto de una falta de información sobre la dieta que ingieren los camaleones en libertad o bien comodidad. Si bien son cientos o miles las especies que pueden ser presas de una especie de camaleón, estas son en su mayoría pertenecientes a unas pocas familias de insectos, y su composición y su contenido en macronutrientes esenciales y vitaminas no debe ser tan diferente. 

Por tanto estoy seguro que con un pequeño análisis previo de las presas potenciales de una determinada especie de camaleón, podemos saber aproximadamente de que se compondría su dieta básica y en función de la gama de alimentos que podemos ofrecer, suplementar con vitaminas y minerales para corregir las deficiencias en la dieta. 

Los camaleones en la naturaleza, pueden elegir entre una gran variedad de presas que les proporcionan variedad de nutrientes y desconocemos hasta que punto algunos de dichos nutrientes pueden ser imprescindibles para que una determinada especie lleve a cabo sus funciones vitales y reproductivas con normalidad.

Los Ch. calyptratus y los F. pardalis, son bien conocidos por ser unas de las especies que mejor se adaptan a la cautividad. Estas dos especies habitan en ecosistemas muy variados, y se adaptan a la deforestación y colonizan campos de cultivo, jardines, etc... Esto es un claro indicador que que para satisfacer sus necesidades, tanto lumínicas, como dietéticas, y de otro tipo, les son válidos distintos tipos de alimentación, distintos tipos de humedad y de temperatura, etc. Esto evidencia la "facilidad" para mantener a estas especies y su gran adaptabilidad. Pero no todas las especies de camaleones poseen dicha adaptabilidad y puede que muchas de esas especies más complicadas de mantener y reproducir, estén ligadas de alguna manera al ecosistema/biotopo que ocupan, o puede que tengan una dependencia dietética ligada a su entorno.

Las necesidades de vitaminas y minerales de ciertas especies de camaleones pueden variar enormemente, como ya sucede con muchos géneros de mamíferos estrechamente emparentados, cuyos géneros con evoluciones paralelas, ha originado grandes diferencias en el procesamiento de las vitaminas, y por tanto en diferencias en la obtención de las mismas. Los camaleones pantera, por ejemplo, necesitan grandes cantidades de vitamina A en la dieta para que la reproducción tenga éxito, mientras que muchas especies de camaleones de montaña son víctimas de excesos de vitamina A en su dieta, debido a la gran sensibilidad que presentan a los excesos de esta vitamina. Por tanto es imposible establecer una dieta más o menos precisa que sea válida para todas las especies de camaleones.

El criterio que se debe emplear para conocer lo acertado de un tipo de dieta u otro, debería ser el mayor o menor éxito a nivel reproductivo de cuantas más generaciones posibles mejor. Esto indicaría que varias generaciones de una determinada especie de camaleón se han reproducido con éxito con una determinada dieta y suplementación. Es decir, creo que una dieta para una determinada especie de camaleón es mejor cuantas más generaciones de individuos mantenidos con esa dieta tengan éxito, y claro está dichos individuos no deben presentar ningún tipo de deformación o degeneración.

Evidentemente la dieta no es el único factor que determina el mayor o menor acierto cuando mantenemos camaleones, por eso podemos obtener pésimos resultados incluso dando una dieta óptima si fallase la iluminación, o si mantenemos a los camaleones en condiciones sub-óptimas. Pero debemos tener presente que el éxito reproductivo es sin duda un claro indicador de que la dieta que estamos proporcionando a los camaleones es al menos, correcta.

Alimentación

Vamos a imaginarnos lo que se encontraría un camaleón pantera adulto a una altura de entre 0 y 5 m en el tronco o en las ramas de un árbol en las selvas de Madagascar. Tiene que haber un gran tránsito en los árboles de geckos como phelsumas de varias especies, crías de su propia especie, otras especies de camaleones más pequeñas, gran variedad de insectos como mariposas, orugas, ortópteros, arácnidos, dependiendo del grado de humedad del biotopo también encontrará miriápodos, caracoles, moscas ..

Desconocemos el grado de especialización en la alimentación de algunas especies, pero la regla general con los camaleones es que se comerán todo aquello que quepa en su boca. Por tanto no debe resultarnos tan difícil imaginarnos la variedad de presas que son aceptadas por los camaleones y como esta variación en la dieta, puede ser el origen de la necesidad de un tipo de suplementación u otro. Evidentemente el tamaño, es quien marca al menos en parte, el tipo de alimentación, y el tipo de presas que entran en su abanico nutricional. Siguiendo este razonamiento lógico, los camaleones de gran tamaño, son los que tienen un espectro dietético más amplio debido a que pueden cazar presas de mayor tamaño, lo que nos lleva directamente a la conclusión de que los camaleones de mayor tamaño, tienen una dieta que incluye una mayor diversidad de presas y una mayor variedad de fuentes para la obtención de los macronutrientes y vitaminas y un mejor procesamiento de vitaminas de origen animal.

Desconocemos hasta que punto pueden influir ciertos tipos de nutrientes en los ciclos biológicos de ciertas especies de camaleones, pero vamos a tratar de encontrar sentido al por qué un tipo de dieta puede ser más indicado que otro. Aquí tienes un interesante estudio sobre la alimentación de las presas

Como sabemos, intentar reproducir la dieta natural de cada especie de camaleón es totalmente imposible y debemos contentarnos con ofrecer a nuestros camaleones un número limitado de presas diferentes. Es por esto que cuando queremos afinar al máximo, debemos conocer con exactitud la composición de la dieta que ofrecemos a los camaleones, para que en el caso de que aparezca algún síntoma, podamos saber el origen de ese síntoma y corregir el exceso o la carencia de vitaminas o minerales.

Aquí debajo tienes una práctica guía de las presas encontradas en 4 especies de camaleones de tamaño mediano-pequeño. Para una mejor comprensión de la información, puedes pulsar sobre el nombre de cada tipo de presa y verás una imagen representativa del la misma. 

Aqui puedes ver el estudio completo sobre la alimentación de estas 4 especies de camaleones. Muy recomendado

Podemos observar que en las 3 especies de tamaño mediano, la presa que más abunda son los Ortópteros, es decir saltamontes y grillos (en la naturaleza, el 99 % son saltamontes por sus hábitos diurnos, los grillos serán algo anecdótico en la dieta salvaje habitual). Les sigue a una distancia los Lepidopteros, es decir las mariposas y sus larvas. Los chinches, pulgones y arañas también forman parte de la dieta habitual de estas especies. Y en el caso de los camaleones enanos R. spectrum, vemos que las hormigas y las termitas son una parte muy importante de su dieta, claramente influida por el tamaño de estos pequeños camaleones. Para comprender de verdad la dieta de los camaleones, debemos darnos cuenta de que los insectos que ingieren, son solo la carcasa de lo que realmente aporta macronutrientes y vitaminas a los camaleones, y no es otra cosa que el alimento ingerido por las presas momentos antes de ser cazadas. Sabemos la pobreza en vitaminas y minerales que aportan los insectos cuando observamos los resultados de los análisis de materia seca, pero esto cambia radicalmente cuando en los análisis se incluye el alimento recién ingerido por los insectos. Los ortópteros como los saltamontes, que pueden representar el 50 % o más de la dieta de muchas especies de camaleón se alimentan de un sinfín de especies de vegetales, brotes, germinados, y un larguísimo etc que incluye plantas tóxicas que pueden ser letales para sus depredadores. Esta materia vegetal sin digerir que contienen los saltamones cuando son cazados, aporta gran variedad y cantidad de vitaminas y minerales al camaleón y aquí se encuentra al menos la clave principal de como alimentar correctamente a los camaleones. Las larvas de mariposas y las propias mariposas son la siguiente presa más consumida, en general. Las larvas se alimentan de materia vegetal, mientras que muchas mariposas adultas lo hacen de polen, un alimento completísimo y que recomiendo utilizar para alimentar a las presas. 

Evidentemente para poder llevar a cabo una correcta suplementación de minerales y vitaminas a las presas, debemos conocer la composición de dichas presas y las cantidades de minerales y vitaminas que contienen.

Básicamente debemos tener cuidado con los excesos de vitaminas liposolubles A, D, E y K que se almacenan en hígado y tejidos grasos, y que debido a su lenta eliminación pueden alcanzar grados de toxicidad si sobredosificamos con asiduidad.

Cuando un camaleón caza una presa, en ocasiones dicha presa contiene el alimento recién ingerido. En el caso de ortópteros, que constituyen el grueso de la dieta de la mayoría de las especies de camaleón, estos contienen en su aparato digestivo una buena cantidad de alimento todavía no procesado, por tanto cuando un camaleón caza un saltamontes por ejemplo, ingiere una cierta cantidad de 7-dehidrocolesterol (de origen animal) y de ergosterol, (de origen vegetal).Cuando estas sustancias reciben radiación ultravioleta, se transforman respectivamente en colecalciferol  (vitamina D3) y ergocalciferol (vitamina D2) que necesitan aún otra biotransformación para llegar a las formas activas de la vitamina D, la 1a,25-dihidroxivitamina D3 y la 1a-25-dihidroxivitamina D2.

Por tanto las fuentes naturales de los precursores de la vitamina D3 en la dieta de los camaleones están bien claras, y la posterior activación de los mismos por exposición de los rayos UVB también.

De todas ellas, la que más problemas plantea su dosificación es la vitamina A. Se ha hablado mucho sobre la forma correcta de administrar esta vitamina a ciertas especies de camaleones, y la polémica está servida. Algunos autores citan que la mejor forma de administrar vitamina A, es en forma de betacarotenos, ya que esta provitamina no presenta riesgos de toxicidad. Pero hay estudios que afirman que camaleones pantera sometidos a dietas en las que solo se ofrecia vitamina A en forma de betacaronetos no conseguían el objetivo de la reproducción...También se especula mucho con la sensibilidad de las especies de montaña a la vitamina A preformada...

La diferencia más destacable la encontramos en el hecho de que unas especies, en la naturaleza, consumen insectos y otras consumen insectos y vertebrados. Los insectos tienen unas cantidades insignificantes de vitamina A preformada, mientras que los vertebrados contienen una gran cantidad de vitamina A preformada.

La regla general es que los camaleones que consumen habitualmente vertebrados, necesitan vitamina A tanto en forma de carotenos como vitamina A preformada (Retinol). Esta hipótesis, está basada en la disponibilidad de un tipo de vitamina A u otro (origen vegetal o animal), dependiendo del tipo de presa consumida habitualmente.

Evidentemente los camaleones enanos, no consumen ningún tipo de vertebrado, por lo que el consumo de Retinol, debe ser muy escaso.

Los camaleones de montaña, consumen vertebrados en contadas ocasiones, o nunca, por lo que el consumo de vitamina A preformada, será también escaso o nulo.

Los camaleones que habitan zonas tropicales como F. pardalis, Ch.  calyptratus, C. parsonii, F. oustaleti...de gran tamaño, consumen gran cantidad de vertebrados en su dieta. Cazan a sus propias crías y crías de otros camaleones, comen camaleones enanos, geckos, incluso aves de pequeño tamaño. Estas presas proporcionan gran cantidad de vitamina A preformada, por lo que deducimos que su dieta debe incluir vitamina A preformada. 

Una muestra de lo anteriormente comentado, la encontramos en la voracidad y predilección que podemos observar en las hembras de camaleón pantera, que en periodo de gestación (lo que es prácticamente siempre) cazan y comen con voracidad pequeños reptiles que les aportan grandes cantidades de vitaminas y minerales. Estos aportes extras de proteínas, vitaminas y minerales son sin duda necesarios para contrarrestar es desgaste producido por la formación de los huevos, que en ocasiones llegan a representar el 50 % del peso total de la camaleona.

Las hembras de muchas especies muestran un apetito voraz hasta unos días antes de la puesta. En algunas especies, las hembras dejan de alimentarse una semana o algunos días antes de realizar la puesta o de parir. El desgaste al que son sometidas las hembras, hace que necesiten una mayor cantidad de calcio y vitaminas. Es por esto que cuidaremos especialmente la alimentación de las hembras gestantes y les proporcionaremos mayores cantidades de calcio y vitaminas. 

Debido a que desconocemos las necesidades diarias de vitaminas y minerales de las diferentes especies de camaleones, extrapolamos las necesidades humanas a las de los camaleones, pero debemos de ser conscientes de las inexactitudes que esta técnica puede producir. Solo con observar las diferentes necesidades entre diferentes especies de camaleón, es suficiente para darnos cuenta del gran margen de error que debemos tener presente.

A medida que vamos manteniendo diferentes especies de camaleones, nos vamos dando cuenta de que el mismo tipo de dieta puede tener efectos diferentes, de lo que deducimos que ciertas especies de camaleón tienen diferentes necesidades en cuanto a ciertas vitaminas se refiere.

En el siguiente artículo sobre suplementos vitamínicos analizaremos la dosis extrapolando las necesidades humanas a la de los camaleones y lo compararemos con los más conocidos suplementos vitamínicos para ver cuales son más indicados y cuales son menos acertados.

Para saber más sobre la Vitamina A

Para saber más sobre carotenoides

Texto: Dan Alberdi